耐候钢是指添加少量合金元素（如Cu、P、Cr、Ni、Mn、Mo、Al、V、Ti、Re等），使其耐大气腐蚀性能获得明显改善的一类低合金钢。它的表面能形成保护性锈层，有效阻滞腐蚀介质的渗入和传输，往往使用时间愈长，其耐候的作用愈突出。
耐候钢具有保护锈层耐大气腐蚀的特性，可用于制造车辆、桥梁、塔架、集装箱等钢结构。与普碳钢相比，耐候钢在大气中具有更优良的抗蚀性能；与不锈钢相比，耐候钢只有微量的合金元素，这些合金元素的总量占比只有百分之几，不像不锈钢达到百分之十几，因此价格较为低廉。
耐候钢通常分成两类--焊接要求不高的耐候钢；以Cu、P（0.07%至0.15%） 系为主，屈服强度一般在345MPa以下，板厚一般不超过16毫米，如美国的ASTMA242系列和日本JIS中的SPA系列。
焊接结构用耐候钢:以Cr-Ni系为主，含P量在0.04%以下，如美国的ASTMA588和A514系列、日本的JISS MA系列。