近日，英国诺丁汉大学的工程师们正在使用3D打印技术开发轻型汽车部件，以提高车辆燃油效率，同时减少噪音和二氧化碳排放。作为正在进行的“FLAC”项目的一部分，这些零件都是用SLM 3D打印机制造的。
3D打印汽车零部件将使用三周期极小曲面（TPMS）晶格结构
对于音乐发烧友和在线音乐爱好者来说，首字母缩略词“FLAC”意味着“免费无损音频编解码器”，一种比MP3更清晰的高质量音频格式。然而，对于那些在3D打印行业的人来说，“FLAC”很快就会有一个新的意义。“汽车零部件功能性格板”（简称“FLAC”）是由诺丁汉大学工程师组织的3D打印项目的名称，他们正在试图开发3D打印汽车零部件，这将有利于英国汽车制造商。使用选择性激光熔融（SLM）3D打印机，零件都是轻量级和高效率，只需要很少的材料就可以生产。
根据诺丁汉工程师透露，这些金属3D打印汽车部件比他们设计更换的部件轻40％至80％，他们正由工程学院材料工程教授Chris Tuck进行研发。此外，用于生产它们的数字设计方法可以优化热机的械性能，更不用说大大减少材料浪费。由于增材制造不需要零件从较大的金属件“切割”，因此仅需要最少量的金属粉末。
使用增材制造来生产这种汽车部件的好处是多种多样的。环境优势包括铝粉废料的固有可回收性，减少运输，以及消除特殊工具和危险切削液。正因为如此，使用SLM 3D打印技术可以生产并高质量的部件，诺丁汉工程师相信SLM是汽车行业的可行的过程。他们将致力于通过FLAC项目证明这一点，该项目已经从Innovate UK（一家政府运营的创新基金）获得了368,286英镑。
由于FLAC由政府组织资助，该项目的一个关键问题是为英国汽车制造商提供技术解决方案，他们在制造过程中使用轻量级3D打印组件，可以提高他们在全球市场的地位。“FLAC将使英国汽车公司受益，通过采用创新路线设计和制造轻型车载部件，缩短交货时间并降低成本，”Tuck评论道。
此外，他们将使用SLM 3D打印机创建轻量级高效的组件，例如制动钳、LED前大灯的散热片和动力传动系统子系统，所有这些都可以针对豪华车和赛车市场。重量减少和效率增加将是部件内部的复杂晶格几何结构的结果，这些图案不能使用减材制造技术制造。此外，FLAC组织者说，这些部件可以使二氧化碳排放量减少16.97g /km。
“汽车行业是英国主要出口行业之一，按价值计算，占英国出口总额的6.3％，”Tuck补充说。“成功交付FLAC的产品组合将提高关键汽车技术的研发领导力，加强英国汽车供应链建设，从而提高英国经济和增加政府的收入。”