初
的土地神无异于灵物，只不过是一个代表性的土堆，后来则逐渐人格化，并附会历史、传说人物。比如，三国时钟山(今南京)的土地神为蒋子文，汉末的祢衡是杭州瓜山的土地神，南宋时岳飞为临安(今杭州)太学的土地爷。不过，民间所奉的土地爷也有统一形象的，一般是银须白发，长袍幞头，慈眉善目。而且像灶王爷一样，民众还给土地爷安排了配偶，就是土地奶奶，也叫土地婆。不管是土地爷还是土地婆，他们的形象一概都是慈善得近乎卑琐。
土地爷是我国民间普遍崇拜的神祇，其地位虽然卑微，香火则颇盛。一般来说，土地爷被供奉在土地庙里。由于土地爷的“地方性”，他所在的庙宇也就大有差别。有的俨然祠宇，如清代北京的都土地庙，殿堂有三重之多；穷乡僻壤无钱建庙，有的仅用四块石板搭个庙门充数，有的则用破缸覆地、豁口作门——正所谓“有钱住瓦房，没钱顶破缸”。但不管庄严还是简陋，各地几乎是村村都有土地庙。