相传很久很久以前，不知哪朝哪代有一个国王是妙庄王，妙庄王膝下无子，只有三个女儿：长女妙颜、次女妙音、三女儿叫妙善，因妙善出生于王室，故称“皇姑”，又因其排行第三，故又被称为“三皇姑”。三皇姑初生之时，五彩祥云环列王宫上空,传说当年正宫娘娘梦花怀孕，于农历二月十九生下一白胖女婴，取妙相善行之意，叫妙善。三皇姑生性聪明伶俐，她幼年时就能吟诗作赋，十三岁时就出落得亭亭玉立。她不学描龙绣凤，而在宫中秘修禅。庄王没有太子，只有妙善三个姐妹。三女长大成人，妙颜、妙音都招了驸马，享起了荣华富贵。庄王为了讨好邻国的国王，就将十六岁的三女儿许配其太子，以继承大业。三皇姑宁死不从。妙庄王劝说不了，就想法刁难妙善，接连出了三道难题：一是一夜之间分拣完三石黄沙麦，二是一夜之间将三石小麦磨成面，三是一夜之间浇开后宫园百花齐放。得到天神、土地、百花仙子和神鸟帮助，一样也没有难住妙善皇姑。继而，妙庄王听信谗言，将妙善贬入寒宫。她一连几天水米不进，容颜憔悴。王后心疼女儿，悄悄放她出去逃生。
三皇姑打扮成村姑模样夜逃皇宫辗转前行，于九月十九日来到了白佛村白雀庵，﹙位于今河南省宝丰县李庄乡马庄﹚皈依了佛门。消息传到宫里，不久被庄王知晓，派人三番五次逼她回宫，她执意不回。妙庄王又给老尼师下了一道秘旨，要事事磨难三皇姑，以使其回心转意。三皇姑天天挑水、推磨、捣米、做饭、打柴、敲钟，受尽磨难，但矢志不渝。