横河流量计的锥形管和一可上下的转子组成,外有保护管和框架。被测流体流过锥形管,大部分从转子与锥管的环隙节流流过,小部分从转子的叶片流道流过,并产生压差,使转子受压差力与重力平衡。流体同时也推动转子高速自旋,产生陀螺效应,稳定浮在一高度上而不会摆动碰壁。当流量增大时,原来的环隙面积产生更大的节流压差转子所受的压差浮力增大,转子上浮,但锥环隙增加,又使节流压差变小,转子就不继续上浮,而停留在高一些的平衡高度上。转子上升的高度与流量不成正比关系,锥管上有刻度。和流体的密度、粘度关系很大,故一般分水和空气两种,且背压都是连通大气,如果其他流体或压力(耐压很低),需要运算校正和标定。
横河流量计已经被广泛用于冶金、电力、煤炭、化工、石油、交通、 建筑、轻纺、食品、医药、农业、环境保护及人民日常生活等国民经济的各个领域,是发展工农业生产,节约能源,改进产品质量,提高经济效益和管理水平的重要工具,在国民经济中占有重要的地位。为了适应各种用途,各种类型的流量计相继问世。按照目前最流行、最广泛的分类法,即分为:差压式流量计、涡街流量计、涡轮流量计、浮子流量计、数字靶式流量计、电磁流量计、超声波流量计。