斗拱的历史非常悠久，在现代社会中，似乎渐渐的少了它的身影。因为它依附于古建筑而存在。对于古建筑而言，斗拱起着至关重要的作用。它承上启下，与屋顶相连接，不废一个钉子或者胶水就能使得房屋在地震时也不会轻易垮塌，让这些古建筑得以百年千年不松动变形。斗拱已经成为了古建筑中有价值的符号。上海世博会上中国馆的造型就是应用到了斗拱元素，可见斗拱对于中国古建筑的非凡意义，象征着古建匠人的智慧结晶。
中国古代建筑的形式非常独特，这种形式在世界上也并不多见。很多建筑方式至今仍然是迷，让大家猜不透，古代建筑师们是如何****建造而成的。
中国古代建筑可以说看不到钉子，一般是以榫卯连接而成。斗拱就是榫卯连接的一种，多应用在古代建筑的房檐部位。
斗拱是中国古典建筑特有的，由许多小构件组成，不使用一只铁钉，只用榫卯组合而成，置于柱头和额枋、屋面之间，起到加大房檐、承重的作用，同时也有装饰作用。
在宫殿、坛庙、寺观以及亭台楼阁等建筑中都普遍使用斗拱。斗拱的层数越多，表明建筑的等级越高。
使用斗拱的位置不同，外观也不同，比如用于外檐的，称为外檐斗拱，用于室内的，称为室内斗拱。