减压阀的主要作用是通过启闭件的节流，将进口压力降至某一个需要的出口压力，并能在进口压力及流量变动时，利用本身介质能量保持出口压力基本不变。其工作原理是依靠敏感元件（如膜片、弹簧等）来改变阀瓣的位置，从而实现对出口压力的调节。
减压阀能够自动将较高的入口压力降低到稳定的较低压力，确保出口压力在设定范围内稳定。它广泛应用于各种系统中，例如液压系统和气动装置，以保证系统的正常运行和设备的安全。
减压阀具有多种类型，包括定压减压阀、定比减压阀和定差减压阀。其中，定压减压阀应用广，用于控制出口压力为定值，使液压系统中的某一部分得到较供油压力低的稳定压力；定比减压阀用来控制进、出口压力保持调定不变的比值；定差减压阀则用来控制进、出口压力差为定值。
此外，减压阀还具备自动控制过压保护的功能，可以维持系统压力边界完整性，并在紧急情况下手动操作以隔离阀门。减压阀的设计和结构使其能够在不同工况下稳定工作，适应不同的应用需求。